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Sulfuro
Con mayores niveles de sulfuro que se extrae del petróleo y del gas para hacer más limpios los combustibles de transporte, y para reducir el dióxido de sulfuro en la atmósfera, hay cada vez más residuos de este producto para ser tratado. Añadirlo a los fertilizantes para promover el crecimiento de las plantas ha sido por mucho tiempo el uso tradicional, pero ahora Shell está desarrollando otras formas para hacer buen uso de este derivad.
Hacer buen uso de sulfuro
El modificador de asfalto SEAM patentado por Shell, hace que las superficies de las carreteras sean más durables, usando una combinación de aglomerados de sulfuro y asfalto de alquitrán.
Malecones hechos de un concreto de sulfuro altamente resistente, puede en el futuro, ser uno de estos usos. El concreto de sulfuro desarrollado por Shell, es más durable que el concreto tradicional y puede resistir condiciones ácidas y salinas: de modo que es excelente para las defensas marinas e instalaciones de abastecimiento de agua. También es más económico. A diferencia del concreto normal, este nuevo producto tiene una superficie más suave, más parecida al plástico que es fácil de pintar, haciéndola ideal para uso en construcción y aún para aplicaciones domésticas tales como baldosas de jardín. Actualmente está a prueba comercial en Holanda con una perspectiva de ser lanzado al mercado más ampliamente.
Otro uso que hemos desarrollado son los aglomerados de sulfuro, que pueden ser mezclados con asfalto de alquitrán para hacer las superficies de las carreteras más durables – y de construcción más barata. El modificador de asfalto SEAM patentado por Shell, ha sido usado para pavimentar las carreteras en los EUA, Canadá, Arabia Saudita, Kazajstán y China.
Pero antes que el sulfuro pueda ser usado en este u otro proceso industrial los componentes del sulfuro deben ser capturados y convertidos en sulfuro elemental en un número de pasos de procesos según la fuente con la que se inicia.
Comenzando por el petróleo crudo, con tantos componentes necesita los procesos de hidrogenación y de hidrocraqueo para descomponer el aceite y convertir el contenido de sulfuro en hidrógeno sulfurado (H2S). El H2S es capturado usando el procedimiento Sulfinol de Shell que utiliza una amina acuosa – una solución de un compuesto basado en amoníaco – que absorbe H2S.
Con gas natural, el sulfuro está ya en la forma de H2S y puede ir directamente al proceso Sulfinol. Durante el proceso Sulfinol se produce un líquido rico en H2S que luego se convierte en sulfuro elemental haciéndolo pasar a través de una unidad Claus de recuperación de sulfuro, convirtiendo al H2S en un sulfuro sólido, de color amarillo brillante que se puede almacenar o enviar para aplicaciones industriales.