Hidrógeno

Shell es un pionero en el desarrollo del hidrógeno, el elemento más simple del universo (tiene un solo protón) y el gas más abundante de la tierra. Pero el hidrógeno no se presenta naturalmente en su forma pura. Está casi siempre presente en combinación con oxígeno (H2O - agua), nitrógeno (NH3 - amoníaco) o carbono (CH4 – gas natural), y se requieren procesos especiales para extraer el hidrógeno de estos materiales.

La forma más común de producir hidrógeno es del gas natural usando el proceso de reformar el vapor. La reforma del vapor es un procedimiento en el que las altas temperaturas (700 – 1100°C) y en presencia de un catalizador con base metal (níquel) el vapor reacciona con metano para convertir ese metano en hidrógeno y carbono.  Alrededor de la mitad del hidrógeno del mundo se produce de este modo.  El hidrógeno también puede ser producido del agua, de donde se lo extrae por medio de la electrólisis.  Este proceso usa electricidad y un catalizador para separar el hidrógeno del oxígeno en el agua. Entonces se lo puede capturar y almacenar como combustible, por ejemplo comprimir y almacenar como gas, o enfriar y almacenar como líquido. Hay también muchas otras opciones para producir hidrógeno que están siendo exploradas por la industria.

El hidrógeno almacenado puede entonces ser convertido en energía por medio de las células combustibles de hidrógeno. Aún no es práctico tener células combustibles en casa para su conversión en energía, pero puede ser para automóviles. En las células de hidrógeno combustibles para vehículo, un motor eléctrico da potencia a las ruedas.  Una reacción química dentro de la célula combustible, generalmente entre el hidrógeno y el oxígeno, crea electricidad para el motor, y la única emisión resultante del caño de escape es el vapor de agua.

El enfoque de la tecnología en Shell está en aprender tanto como es posible sobre la recarga del hidrógeno como combustible, y cómo satisfacer las futuras necesidades del consumidor. Esto significa que el hidrógeno inicialmente será obtenido principalmente del gas natural. La amplia introducción de la tecnología del hidrógeno basada en gas natural, reducirá sustancialmente las emisiones de gas de invernadero. Cuando el hidrógeno se produzca de las fuentes renovables, llegará verdaderamente a la energía con emisión cero, y esa es la meta primordial. 

*Se dice que el hidrógeno es más un portador de energía que una fuente de energía. Es decir una sustancia o sistema que mueve la energía de modo utilizable de un lugar a otro. La electricidad es la portadora de energía más conocida que se usa para mover la energía. También como la electricidad, que podría ser producida del carbón, el hidrógeno debe ser producido de otra sustancia tal como el gas natural.

Para más información visite: www.shell.com/hydrogen