Expansión durante la posguerra

Los años de la posguerra fueron algunos de los más difíciles que Shell había enfrentado hasta ese entonces. La reconstrucción fue enormemente costosa. Pero el mercado para el petróleo cambiaba con rapidez y el Grupo necesitaba un programa de expansión ambiciosa. Los nuevos programas de exploración comenzaron en África y Sudamérica y se construyeron refinerías nuevas en el Reino Unido. Los buques se volvieron más grandes y más potentes, así que se podía transportar más productos a granel. Entonces nació el súper buque tanque.

En 1947, el primer pozo de petróleo en alta mar comercialmente viable se perforó en el Golfo de México. Dos años más tarde, Shell extrajo su primer petróleo submarino propio en este lugar. Ya para 1955, Shell tenía 300 pozos en alta mar, principalmente en el Golfo. Aunque también había nuevos descubrimientos en el delta del Níger y en Borneo. La producción comercial de petróleo en Nigeria comenzó en 1958.

El regreso de la paz trajo una explosión en la demanda civil por los productos de petróleo, en particular la gasolina en los Estados Unidos, donde el número de automóviles aumentó en un 60% entre 1945 y 1950. Con el fin de terminar con sus deficiencias de suministro, Shell formó una alianza con Middle East Gulf Oil, lo que representó un riesgo sustancial en esta región cada vez más importante.

Una serie de avances científicos también disparó la demanda por el petróleo. Shell contribuyó con la invención del motor de propulsión a chorro; su arquitecto, Sir Frank Whittle, trabajó para el Grupo durante varios años. La década de 1940 también presenció el desarrollo del craqueador catalítico, el cual era más económico y más efectivo que su predecesor, el craqueador térmico.

Los lubricantes de Shell también mejoraron mucho. En 1950, Shell formó una sociedad con Ferrari en la Fórmula Uno para ayudar a desarrollar sus lubricantes, una sociedad que perdura hasta hoy.

En 1953, dado que el racionamiento por fin había terminado, a Shell se le permitió vender gasolina bajo su propia marca comercial por primera vez desde la guerra en el Reino Unido. Lanzó una enorme campaña de publicidad. Era una época en la que Shell se valía de los artistas invitados y publicó sus famosas guías de carreteras, todo lo cual contribuyó con la conformación de la marca Shell.

Pero la sensibilidad de la industria del petróleo ante los ambientes políticos volátiles se demostró por medio de eventos como el secuestro de activos en Irán (1951-1953) y durante la crisis de Suez en Egipto (1956-1957). Esta “nueva realidad” repercutiría con más fuerza en el Grupo durante las décadas por venir. Esto conllevó a un nuevo énfasis en la seguridad del suministro; en el futuro, las refinerías se construirían cerca de sus mercados, el petróleo crudo se transportaría a través de una red de ductos y en más súper buques tanque.

A finales de la década de 1950, la estructura del Grupo se reorganizó, con nuevas compañías operativas que se crearon bajo dos compañías matrices y la formación de un Comité de Directores Administrativos para dirigir el rumbo. Esta estructura sobreviviría durante casi 40 años.

En conjunto con esta reorganización, el trabajo comenzó en Londres en un importante edificio con las oficinas generales para Shell Transport, el Shell Centre. En 1963, cuando se inauguró, era el edificio más alto de Londres. Se construyeron otros edificios de Shell nuevos alrededor del mundo, como en Melbourne, Toronto  y Caracas.